Сканирование мозга малышей, находившихся в условиях сильного загрязнения воздуха, показало сокращение объема белого вещества в мозгу. Это приводит к необоснованной агрессии, синдрому гиперактивности и сокращению интеллекта. Постепенно у них проявляются проблемы с концентрацией, решением проблем и способностями к рассуждению.
Специалисты уделили повышенное внимание полициклическим ароматическим углеводородам и эффектам, оказываемым ими на детей. Соединения присутствуют в выхлопных газах и гари, образующейся при сжигании угля. Также вредные элементы содержались в табачном дыме, системах отопления и дыме от лесных пожаров.
Исследования, проводившиеся ранее, показали, что соединения оказывали непосредственное воздействие на мозг плода посредством плаценты. У малышей полициклические углеводороды вызывали проблемы с памятью, нормальными схемами поведения и обучением. В процессе изыскания специалисты изучали воздействие соединений в заключительном триместре беременности.
Спустя пять лет у детей было отмечено снижение вербального IQ, к 7 годам отчетливо проявились симптомы депрессии и тревоги. Процессы обострялись, если полициклические углеводороды воздействовали после рождения.